桃王国・岡山発。
旬真っ盛りを迎えた桃の食べ比べセット

全国でも屈指の桃の産地として知られる晴れの国・岡山県。なかでも県南部に位置する「総社もも生産組合」が手掛ける桃は高品質なことで知られています。年間に生産される桃はなんと50品種以上。今回は、その中から8月から9月上旬に食べ頃を迎える桃2～3種を厳選してお届けします。2玉入り（1玉400g以上）はそれぞれ異なる品種を、3玉入り（1玉300g以上）は2品種以上を詰合せました。確かな目でセレクトした、その時期ならではのベストな品種の食べ比べをお楽しみください。

総社市は、穏やかな気候と桃の栽培に適した土壌に恵まれた、桃作りに最適なエリアです。そして高く評価される桃を生み出すために欠かせないのが、生産者と選果者の丹念な手作業の数々。「できる限り樹上完熟させてから収穫するようにしています。桃はデリケートな果物なので、輸送のことを考えてやや硬い、早い時期に収穫することが一般的なのですが、甘味と香りを際立たせるためには、1日でも長く樹上で熟させることが必要なんです」（組合長 秋山陽太郎さん）。そうして収穫された実は、ベテランの選果職人たちが厳しく選別します。あらゆる工程で人の目、人の手が掛けられているのです。

お手元に届いたら、なるべく木箱に入れたまま保存してください。「常温で保存していただくと、香りもキープされやすいです。とはいえ昨今の暑さですから、室温が30度を超えてしまうときには、蓋を開けた状態で木箱ごと冷蔵庫の野菜室へと入れてください」（秋山さん）。その風味を生かすには「氷水に15分」浸けてから、もしくは「冷凍庫に5分」入れてから食べるのがおすすめ。「表面は冷えますが内側は常温に近いので、口に入れた瞬間はひんやりとしながら、口の中でふわりと香りが立ちます」（秋山さん）。

品種によっては、表皮にそばかすのような斑点が出ていることもありますが、これは甘味が増しているサインです。この斑点が見られる桃を楽しみにされている方もいるのだとか。時期によっては黄桃が入っていることもあります。どの組み合わせの桃が入っているかは、箱を開けてからのお楽しみです。

最高の桃作りは、少数精鋭の生産者と
目利きの選果者の二人三脚

総社もも生産組合は、岡山県総社市エリアで1968年に設立されました。産地の中でも小規模ながら高品質な桃作りに取り組む専業農家が集まって発足。現在は14戸の農家が在籍しています。桃の木の自然な成長を生かす栽培方法を取り入れることで、品質の良さと日持ちの良さを両立させています。

ユニークなのは、収穫された桃の選果を、生産者ではなく専門の職人に委ねている点。約30人の選果者は生産者への配慮に左右されることなく、ひたすらに“買い手目線”で果実を選別します。選果者は「実際に桃に触れ、味わうことで」経験値を積み重ねていくのだとか。「桃を見ただけで生産者がわかるほどに熟練した職人もいます。光センサーで糖度を測定し選別することもできるのですが、人の手、人の目を通すことで気づけることがたくさんあるのです」（秋山さん）。

総社もも生産組合

岡山県総社市門田70-1

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